– Meghalt Mátyás király, oda az igazság! – mondogatják ma is a régi közmondást a Kárpát-medencében élők, tréfásan kifejezve, ha nincs hova fordulni elégtételért, igazságért. Mi lehet az oka annak, hogy Mátyás király a történelmi mondahagyomány legnépszerűbb szereplője? Az őt övező tisztelet csak a Rákóczi- és a Kossuth-kultuszhoz hasonlítható.
Mátyás király tetteiről már életében, de nem sokkal a halála után is különböző megtörtént vagy meg nem történt események híre terjedt el. A néphagyományban mindig a jobbágyot, a köznépet szerető uralkodó, az úrhoz, szegényhez egyaránt igazságos király jelent meg, az, aki az országot álruhában járva minden törvénytelenségre talált megoldást.
Gömörben mindmáig él az a hagyomány, amely szerint egykori látogatása alkalmával a birtokos nemeseket megkapáltatta egy szőlőhegyen. A másik történetben a kolozsvári bírót leckéztette meg, akinek a poroszlói a jobbágyokkal együtt az álruhás királyt is ingyenmunkára kényszerítették. A király nemsokára visszatért, leleplezte a hüledező bíró parancsának jogtalanságát. Mátyás ítéletét mindenki helyeselte.
Hunyadi Mátyás alakjához sok olyan tréfás mese, monda fűződik, amelyekben vagy maga a király, vagy például az okos leány, az öreg szántóvető túljár az urak eszén. A király és a többi tréfamester a hatalmasok mohóságát, kapzsiságát használja ki, és így a haszonlesők elnyerik a megérdemelt büntetésüket. Emlékezhetünk az egyszer volt budai kutyavásárra, az okos leány ötletes tanácsaira, a szántó-vető jobbágy találós kérdéseire, és így tovább.
Mátyás királyról a nép mindig szeretettel beszél. A mesékben, mondákban az igazságos Mátyás áll a középpontban: mindenkit érdemei szerint jutalmaz vagy büntet, s a cselekmény legtöbbször erkölcsi tanulsággal zárul. A hallgató derül a megleckéztetetteken, az uralkodó döntéseit pedig a bölcsesség és az igazságosság megnyilvánulásainak fogja fel.
Mind a mai napig ismertek a Mátyás királyról szóló történetek, nemhiába jártak szájról szájra a Kárpát-medencei falvakban és városokban: több évszázaddal a halála után is az ő eljövetelétől várták az emberek az újabb aranykort.